Paul A. Schwartz pionero de la grabación de cantos de aves del neotrópico

Revisando unos registros de audios de Neotropical Bird y de Cornell Lab, me encuentro con frecuencia con las excelentes e impecables grabaciones de cantos y llamados de aves de Paul A. Schwartz realizadas en los años 1950 en Venezuela. Busqué en internet y me conseguí con esta joya de trabajo, un interesante documento realizada por el norteamericano Gregg  Gorton pajarero experimentado publicado por parte de American Birding Association en ocasión del 30 aniversario de su fallecimiento (año 2010) acerca de la enorme contribución de Paul A. Schwartz al mundo aviar, desempeñando un papel clave en la observación de aves en América del Sur.

La elevada talla de Schwartz es muy poco apreciado o conocido dentro de la comunidad de los observadores de aves, a pesar de que fue reverenciado por algunas luminarias que ya no están con nosotros, como Ted Parker, Alexander Skutch, e Irby Davis y todavía se recuerda con cariño por los amigos, colegas y ornitólogos quiénes conocemos de su contribución con la pajarología venezolana.

Los logros de Schwartz fueron principalmente en seis áreas. Primero, el fue el primer gran fotógrafo de aves, probablemente el primero en el uso de la cámara de vídeo para buscar los registros del comportamiento de aves en América del Sur. En segundo lugar, su investigación de campo demostró por primera vez que ciertas aves migratorias como Northern Waterthrush, regresan cada invierno a los mismos territorios en América del Sur.

En tercer lugar, fue el primero en grabar las voces de las aves sudamericanas, y su colección personal de grabaciones, que era la más grande del mundo en el momento de su muerte, sigue siendo uno de los dos o tres cuerpos más grandes de tal trabajo en un archivo de sonido accesible al público conservado-hasta donde conozco-por Cornell Lab. Cuarto, se dio cuenta del valor científico de recolectar especímenes de las aves que grabó, y su colección personal de pieles y grabaciones fue la primera colección ornitológica en incluir especímenes comportamientos (auditivos). En quinto lugar, fue el primero en aplicar el naciente estudio del análisis vocal mediante espectrogramas sonoros a los problemas de identificación de la taxonomía aviar en Sur America.

Schwartz, nació un 23 de agosto de 1917 en York, Pensilvania. Él era un apasionado por el mundo natural y especialmente las aves mientras tomaba sus prismáticos en los campos y bosques en la periferia de Yorkshire, una pequeña aldea agrícola donde pasó sus años de formación. Incluso mientras estaba en la escuela primaria, le preocupaba el bienestar de las aves. Schwartz obtuvo una licenciatura en ingeniería en Carnegie Tech en Pittsburgh, Pensilvania, y luego se unió al York Air Conditioner y en los avatares de la vida llega a Caracas junto con su esposa Grace. Estando un día en su hamaca le revoloteó una American Redstart que le reconectó con las aves de su infancia y allí se reavivó su búsqueda estudio y pasión por las aves al punto de convertirse en uno de los grandes fotógrafos de pájaros del mundo y sonidista que  registro las aves suramericanas en viajes fundamentalmente realizados por Venezuela .

Black-bellied Whistling-Ducks

Durante una visita a Estados Unidos en 1953, Schwartz de alguna manera hizo contacto con Peter Paul Kellogg del Laboratorio Cornell de Ornitología. Kellogg era un proselitista incansable por el sonido aviar que,  Schwartz lo oyó en Filadelfia o en New York, lo que motivó que los primeros registradores de aves utilizaran micrófonos y "portátiles" grabadores en el campo. A mediados de 1955, Cornell le había prestado a Schwartz una Magnemite una de las primeras verdaderamente grabadoras portátiles y se dedicó locamente a grabar todas las especies que podía encontrar en los parques y en los bordes de Caracas. 

Escena típica de campo de los Llanos de Venezuela a finales de 1950 o 1960, Schwartz se muestra con un parabólica grande micrófono, en un microbús Volkswagen y tienda de campaña.Foto © de Ramón Rivero. 

Así comenzó un romance con la grabación sistemática y la ciencia y el estudio del sonido del pájaro que puso a Schwartz en la vanguardia de un esfuerzo revolucionario para documentar las aves neotropicales  y sus repertorios vocales.

Les invito a leer este delicioso documento en la siguiente dirección 
https://www.aba.org/birding/v42n5p40.pdf

Textos versión: Rosaelena Albornoz