Raíces góticas

G. caribensis Pittier, P.N Henri Pittier, Aragua, Venezuela

   La vegetación del trópico posee una exuberancia y majestuosidad que la caracterizan. Una maravillosa variedad de árboles de gran tamaño con modos extraños de crecimiento, con troncos rectos, elevados y una masa densa de alto follaje, de hojas grandes y anchas, cubiertos de bromelias, orquídeas, cactus, helechos, que uno puede distinguir con la ayuda de binoculares, inmersos dentro de un solemne silencio, se combinan para producir en nosotros calma, tranquilidad y sobrecogimiento. Se trata de un mundo en el que parecemos intrusos y donde nos sentimos abrumados por la inmensidad y la amplia vegetación que nos cubre. Alfred Russel Wallace, acerca de la lujuria de la Naturaleza tropical, promovió la descripción de la catedral gótica medieval, como similitud a las raíces tabulares o contrafuertes de los árboles propios del bosque húmedo tropical.

Pterocarpus officinalis, Caruao, Edo Vargas, Venezuela

Raíces tabulares distintivo de árboles muy altos

Las raíces tabulares toman numerosas formas en el bosque húmedo tropical,  y son típicas de grandes árboles. Arboles de enormes troncos cuyas ramas y follajes se abren y extiende casi a nivel del dosel o techo del bosque. Una docena de personas harían el circulo del ancho de un árbol de la selva nublada, cuyo diámetro pueden oscilar entre 80 y 150 centímetros. Sus alturas comprenden desde los 30 hasta los 60 metros, tal como nuestro “Niño” o Gyrantera caribensis con unas gigantescas raíces curvas, tabulares distintivas.

G. caribensis Pittier, P.N Henry Pittier, Aragua, Venezuela

Funciones de las raíces tabulares

La función mas obvia de este tipo de raíz ha sido todo un debate entre botánicos tropicales. Una de sus funciones es ayudar a anclar el árbol en los suelos húmedos y poco profundos típicos de la selva. Otras  explicaciones, incluyen afirmaciones que este tipo de raíz facilita la conducción del agua, y aumenta la superficie para el intercambio de oxígeno. Otra explicación, es que al abrir el follaje y ramas casi a la altura del dosel, permite al conglomerado del follaje protegerse contra vientos huracanados, ayudados en un disminuído vaiven de los árboles soportados en este tipo de raíces. Este tipo de raíces son una estructura de ingeniería que brindan mucha solidez y soporte al árbol. A menudo estas portentosas raíces son retiros acogedores para las serpientes,  no obstante estos recodos sirven igualmente para coleccionar nutrientes a través de las hojas caídas y restos varios cerca del árbol que se quedan atrapados en esos rincones, en la superficie, hecho que ayuda a la planta a obtener los nutrientes que necesita.

 Textos:Rosaelena Albornoz

Fotografías: Edgloris Marys

Fuentes:

Netropical Companion Kichner, 1997, Princeton University Press

Tropical Nature: Life and Death in the Rain Forests of Central and South America

Adrian Forsyth, Ken Miyata, 1995 Touchstone edition

http://sciblogs.co.nz/bioblog/tag/plantstructure/page/2/